La monnaie est un bien économique d'importance majeure par ses trois fonctions :

• La fonction d'intermédiaire dans les échanges,
• La fonction d'expression des valeurs et d'unité pour le calcul économique et la comptabilité,
• La fonction de réserve de valeur.

Certains auteurs voient les fonctions de moyen de paiement ou de capital comme des fonctions distinctes.

En raison de son importance, les États ont très tôt cherché à s'assurer le maximum de pouvoir monétaire, si possible même à s'assurer un monopole, faisant de la monnaie un de leurs symboles et une marque de leur puissance.

La monnaie particulière d'un pays est appelée devise.