Le plus ancien billet de banque connu dans le monde provient de Chine et date du 14e siècle. Il était en papier de mûrier. Le premier véritable papier-monnaie est déjà utilisé dans la province chinoise du Szechwan en 1024. Nous ne savons pas à quoi il ressemblait aucun spécimen n'ayant survécu. L'invention du papier-monnaie par les Chinois n'a eu aucune incidence en Europe. Lorsque Marco Polo est revenu sur le vieux continent, après avoir vécu pendant 17 ans (1274-1291) en Chine, il raconte ses expériences et ses aventures. Mais quand il dit que les chinois utilisent de l'argent sur papier, personne ne le croit. Ce n'est que beaucoup plus tard que le papier-monnaie est finalement introduit en Europe, en 1661.
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